Ester Naomi Perquin Poems

In één dag kun je alles doen: verliefd worden op een man,
jezelf meerdere malen toe- en uitlachen, nadenken over
de witheid van je gebit, je gezicht bestuderen
alsof je hem bent en opkijkt en jou ziet.

Je kunt je lelijk vinden of niet en mee uit vragen
(ergens kussen, tegelijkertijd nuchter blijven),
vergeeflijk zijn naar rondjes die je uitdenkt
- waar hij woont, werkt, waar hij drinkt -
jezelf toespreken omtrent mogelijke,
nog te vormen onverschilligheid.

Je kunt spijt krijgen van de dag van de man
van de spijt waar je verliefd op werd.

Je kunt bedenken: er zit niets anders op
dan deze tot één dag teruggebrachte
vals afgelegde eeuwigheid.
...

In one day you can do it all: fall in love with a man,
smile and scoff at yourself several times, reflect on
the whiteness of your teeth, study your face
as if you're him and look up and see you.

You may find yourself ugly or not and ask yourself out
(kiss somewhere, though at the same time keep your head),
be forgiving towards the circuits you devise
- where he lives, works, where he drinks -
lecture yourself on possible,
as yet inchoate indifference.

You may come to regret the day the man
the regret you fell in love with.

It may occur to you: there's no alternative
to this phonily traversed eternity,
reduced to a single day.
...

Zoals je jezelf op een foto waarop je ruggelings staat afgebeeld
herkent maar omdat het onnatuurlijk blijft
liever niet meer bent - zo is de ander

precies zoals je zelf al denkt: het is niet goed teveel te weten,
geheimen tekenen verstand, geven iets om handen.

Leg tussen jezelf / de ander een diepe zee en verf je haren,
hou je onhoorbaar voor elke poging tot elkaar, verzet je
tegen nadering met rotsvast uitgesproken namen.

Geef volle ruchtbaarheid en ga een oorlog aan, wees
te allen tijde onveranderbaar. Val met niemand samen.
...

Just as in a photograph in which you're seen from behind
you recognise yourself but because it's unnatural
would rather not be there - so the other

is just as you already think: it's not good to know too much,
secrets symbols reason give you something to do.

Place between yourself/the other a deep sea and dye your hair,
stay inaudible for each attempt at rapprochement, resist
approaches with loud names as unyielding as stone.

Make it fully public and embark upon a war, be
at all times immutable. Don't coincide, be alone.
...

Door het dempen van de telefoon klonk je stem
nog zachter dan je zelf graag bent,
nadoet, pretendeert te zijn.

Ach, maanden lang, zei jij, die blinde twijfel
je te bellen. Jij was er evenmin als ik
die nacht geheel toevallig bij.

Stilte. Ik schat de woedende verbetenheid
waarmee je mijn lichaam terug vindt
en het daar heen draagt, toe sleept.

Als het moet, zei jij, bel ik je morgen weer.
Jij schermt wat met een leegte die zich
eenvoudig laat ontwrichten.

Leg me naast je neer. Soms droom ik
nog kinderen van je, spelenderwijs.
Mooie, betraande gezichten.
...

The muffling telephone made your voice
even softer than you like to be,
copy, aspire to be.

Oh, for months, you said, those blind doubts
about ringing you. Neither you nor I
was there wholly by chance that night.

Silence. I assess the furious doggedness
with which you rediscover my body
and carry it, drag it there.

If need be, you said, I'll call again tomorrow.
You waffle a bit about an emptiness that's
easily sent awry.

Lay me next to you. Sometimes I still
dream of children of yours, as in a game.
Beautiful faces that cry.
...

Geen vader of moeder om ons uit de bomen te halen
voor eten of slaap, de klimrijkste zomer in jaren.

Ik wilde geen staart, scheurde jurken aan flarden,
raakte met haren in takken verward - jij haalde
een schaar en ik werd een soldaat maar
het zwaard was zo zwaar en het schild
kreeg ik niet van de grond.

Je schreeuwde me hoger - ik klom dus en klom.
Warmte trok in de bomen, tot diep in de nacht
lag jij als een dier op de onderste tak.

Er konden geen leeuwen of moordenaars komen.
Ik hield, voor een meisje, uitstekend de wacht.
...

No father or mother to get us down from the trees
for food or sleep, the most climbing-packed summer for years.

No ponytail for me, I tore dresses to shreds,
got my hair tangled in branches - you fetched
scissors and I became a soldier but
the sword was too heavy and I couldn't
lift the shield off the ground.

You shouted, urging me higher - so I climbed and climbed.
Warmth permeated the trees, deep into the night
you lay like an animal on the bottom branch.

No lions or murderers could come.
For a girl, on watch I had excellent sight.
...

1

Wakker maken aan het begin van de nacht
en om dromen vragen.

Als ze zeggen dat ze die nog niet hebben gehad
omdat je ze wakker maakte: een klap.

Als ze beginnen te huilen over hun haren naar beneden
aaien tot ze aan hun moeders denken. Dan zeggen
dat hun moeders niet meer zullen komen.

Als ze hun hoofden op hun armen laten rusten
heel lang zwijgen. Als ze dan in slaap zijn
wakker maken en om dromen vragen.

Als ze hun dromen vertellen luisteren en uitleggen
dat zulke dingen niet bestaan. Dan de orde
van de dag. Dan weer van begin af aan.


2

Op de luchtplaats laten lopen en af en toe het geluid
van een geweerschot maken. Oefenen tot je
vlak boven hun hoofden een trage duif
in zijn vlucht kunt raken en ze
die duif laten begraven.

Of er eentje op zijn rug draaien en met viltstift
omtrekken op het matras en laten opstaan
om naar zichzelf te kijken.

Vragen of ze de omtrek niet op iemand
vinden lijken. Vragen wie dat was.
...

1

Wake them up at the start of the night
and ask for dreams.

If they say they haven't had any yet
because you've woken them up: slap.

If they start to cry, stroke their hair
until they think of their mothers. Then say
their mothers aren't coming anymore.

If they rest their heads on their arms,
keep quiet for a long time. When they fall asleep,
wake them up and ask for dreams.

If they tell you their dreams, listen and explain
that such things do not exist. Then go to the order
of the day. Then start again from the beginning.


2

Put them in the exercise yard and make
the sound of a gunshot. Practise until
you can hit a slow pigeon in flight
just over their heads, and have them
bury the pigeon.

Or turn one over onto his back and draw an outline
on the mattress with a marker and make him stand up
to look at himself.

Ask them if the outline reminds them of anyone.
Ask them who
...