Bij De Vishokken Poem by Sylvia Frances Chan

Bij de vishokken

Ook al is het een koude avond,
bij één van de vishokken
een oude man zit te netten,
zijn net, in de schemering bijna onzichtbaar,
een donker paarsbruin,
en zijn shuttle versleten en gepolijst.
De lucht ruikt zo sterk naar kabeljauw
het laat je neus lopen en je ogen tranen.
De vijf vishuizen hebben steile puntdaken
en smalle, geprofileerde loopplanken lopen schuin omhoog

naar bergingen in de gevels
om de kruiwagens op en neer te duwen.
Alles is zilver: het zware oppervlak van de zee,
langzaam opzwellen alsof je overweegt over te morsen,
is ondoorzichtig, maar het zilver van de banken,
de kreeftenpotten en masten, verspreid
tussen de wilde grillige rotsen,
is van een schijnbare doorschijnendheid
zoals de kleine oude gebouwen met een smaragdgroen mos
groeien op hun kustmuren.

De grote visbakken zijn volledig gevoerd
met laagjes prachtige haringschubben
en de kruiwagens zijn op dezelfde manier gepleisterd
met romige iriserende maliënkolders,
met kleine iriserende vliegen die erop kruipen.
Op de kleine helling achter de huizen,
gezet in de schaarse heldere sprenkel van gras,
is een oude houten kaapstander,
gebarsten, met twee lange gebleekte handvatten
en wat melancholische vlekken, zoals opgedroogd bloed,
waar het ijzerwerk is verroest.
De oude man accepteert een Lucky Strike.
Hij was een vriend van mijn grootvader.
We hebben het over de afname van de bevolking
en van kabeljauw en haring
terwijl hij wacht tot er een haringboot binnenkomt.
Er zitten pailletten op zijn vest en op zijn duim.
Hij heeft de weegschaal afgeschraapt, de voornaamste schoonheid,
van ongenummerde vissen met dat zwarte oude mes,
waarvan het lemmet bijna is afgesleten.

Beneden aan de waterkant, op de plaats
waar ze de boten ophalen, de lange helling op
afdalen in het water, dun zilver
boomstammen worden horizontaal gelegd
over de grijze stenen, naar beneden en naar beneden
met tussenpozen van vier of vijf voet.

Koud donker diep en absoluut helder,
element draaglijk voor geen sterveling,
vissen en zeehonden... Eén zegel in het bijzonder
Ik heb hier avond na avond gezien.
Hij was nieuwsgierig naar mij. Hij was geïnteresseerd in muziek;
net als ik een gelovige in totale onderdompeling,
dus ik zong hem altijd baptistenliederen.
Ik zong ook 'A Mighty Fortress Is Our God'.
Hij stond in het water en keek me aan
gestaag, zijn hoofd een beetje bewegend.
Dan zou hij verdwijnen en dan plotseling tevoorschijn komen
bijna op dezelfde plek, met een soort schouderophalen
alsof het tegen beter weten in was.
Koud donker diep en absoluut helder,
het heldere grijze ijskoude water... Terug, achter ons,
de waardige hoge sparren beginnen.
Blauwachtig, associërend met hun schaduwen,
een miljoen kerstbomen staan
wachten op Kerstmis. Het water lijkt te zweven
boven de ronde grijze en blauwgrijze stenen.
Ik heb het keer op keer gezien, dezelfde zee, dezelfde,
lichtjes, onverschillig slingerend boven de stenen,
ijzig vrij boven de stenen,
boven de stenen en dan de wereld.
Als je je hand erin moet dopen,
je pols zou onmiddellijk pijn doen,
je botten zouden pijn gaan doen en je hand zou branden
alsof het water een transmutatie van vuur is
die zich voedt met stenen en brandt met een donkergrijze vlam.
Als je het zou proeven, zou het eerst bitter smaken,
dan ziltig, dan zeker je tong verbranden.
Het is zoals we ons kennis voorstellen:
donker, zout, helder, ontroerend, volkomen vrij,
getrokken uit de koude harde mond
van de wereld, afgeleid van de rotsachtige borsten
voor altijd, vloeiend en getekend, en sindsdien
onze kennis is historisch, vloeiend en gevlogen.

Elizabeth Bisschop (published in 1955)
Vertaald op vrijdag 30 Juli 2021 door Sylvia Frances Chan